Rob Cottingham
„Kurzweil hat die beste Tastaturmechanik und – am wichtigsten – den besten Sound im Vergleich zu den Tastaturen anderer Hersteller. Ich liebe die Tatsache, dass ich nach etwas raffinierter Programmierung bei Bedarf mit einer einzigen Tastatur auftreten kann – meiner PC3. Mit der integrierten VA-1-Synth-Engine ‚unter der Haube‘ hat es mich bei einem Auftritt in Philadelphia stolz gemacht, wo – da andere Bands Bänke mit fünf Tastaturen hatten – die Crew etwas verwirrt schien, dass ich nur eine Tastatur für das ganze Set brauchte. Den stehenden Ovationen nach unserer ersten Nummer nach zu urteilen, war das offensichtlich völlig egal. Die Kurzweil-Qualität war durchweg klar erkennbar!“
– Rob Cottingham, Keyboarder/Sänger/Komponist/Arrangeur/Produzent
BIO
Rob Cottingham wurde in Peterborough in Cambridgeshire, Großbritannien, geboren. Er ist das jüngste von drei Kindern von George und Maisie Cottingham. Er wuchs in der Stadt Bedford auf und war schon in jungen Jahren fasziniert, wenn seine Mutter Klavier spielte und Lieder aus klassischen Musicals wie West Side Story und Anatevka sang. Im Alter von neun bis sechzehn Jahren lernte er in der Schule Klavier.
In den frühen Tagen gründete er eine Schulband namens „Telpa Europa“ (lateinisch für „Regenwurm“). Wie Rob sagt: „Toller Name, aber nicht so tolle Band!“. Einige Jahre später, Anfang der 80er, gründete er zusammen mit seinem Jugendfreund Andrew Wildman eine zeitgenössische Rockband namens „Cinema“ und schrieb das Konzeptalbum „Golden Ring“, das den ersten Hinweis auf seine Neigung zum Progressive Rock gab. Anfang der 90er trat Rob regelmäßig als Keyboarder mit einer Rhythm 'n' Blues-Band, The Waterbreakers, auf. Dadurch sammelte er umfangreiche Erfahrung bei Auftritten und bekam Einblick in und einen Überblick über ein anderes Musikgenre. Er brannte jedoch immer darauf, sein eigenes Material zu schreiben, an der Entwicklung seines eigenen Musikstils zu arbeiten und eine Band zu gründen, in der er sich ausdrücken konnte. Ende 1995 gründete Rob dann mit Andrew Wildman „Ghost“ und wurde zum Hauptautor und Kern der Gruppe. Zu dieser Zeit lernten sie den Gitarristen Michael Daly kennen und der „Ghost“-Sound war geboren – Auftritte mit Coverversionen von Pink Floyd, Simple Minds, Seal und dergleichen. 1999/2000 war Rob dann stark in die Entwicklung und Komposition von Teilen der Musik für „The Orpheus Project“ eingebunden, darunter ein klassisches Klavierstück, das Rob speziell für dieses neue Jahrtausendprojekt geschrieben hatte. Der nächste natürliche Schritt für Rob war das Schreiben, Arrangieren und Produzieren seines eigenen Soloalbums – das Ergebnis ist sein zum Nachdenken anregendes Album „Behind The Orchard Tree“, das in den Linford Manor Studios (Jamiroquai, Feeder, Skunk Ananse usw.) in Milton Keynes, Großbritannien, aufgenommen und im März 2002 veröffentlicht wurde.
Touchstone
Da wir das Album gerne auf Konzerten spielen wollten, gründeten wir als Nächstes eine neue Band, um das Albummaterial für ein Live-Set zu entwickeln und an weiterem Material zu arbeiten. So entstand Touchstone, dessen Name einem von Robs Texten auf dem Album Orchard Tree entnommen wurde – eine dynamische Kombination aus Feingefühl und knallhartem Rock.
Ein Meeting of Minds
Nachdem Michael Daly die Band im Dezember 2002 verlassen hatte, suchte Rob nach einem Gitarristen. Adam Hodgson schickte Rob sein Instrumentalalbum SSOTS. Rob traf sich am 4. Februar 2003 mit Adam und es war vom ersten Tag an klar, dass die Ähnlichkeit im Geschmack, die unterschiedlichen Einflüsse und die Vielfalt im kreativen Denken zu einem neuen und aufregenden Sound führen würden. So wurde der innovative und dynamische Touchstone-Sound geboren.
Touchstone haben ihr erstes Album „Discordant Dreams“ aufgenommen und im September 2007 veröffentlicht, nachdem 2006 bereits die EP „Mad Hatters“ erfolgreich herausgekommen war. Am 1. Juni 2009 veröffentlichten sie ihr zweites Album „Wintercoast“, das eine Erzählung des Oscar-Preisträgers Jeremy Irons enthält und in der Musikpresse großes Lob erhielt.
John Wetton verlieh der Band im Januar 2008 eine Auszeichnung, als sie von der Classic Rock Society, deren Schirmherr damals Rick Wakeman war, zur besten neuen Band gewählt wurden. Außerdem belegten sie in der Kategorie „Bestes Album“ den zweiten Platz – nicht schlecht für ihren ersten Versuch. Touchstone wurden 2008 außerdem von den globalen Prog Hall of Fame Awards in den USA zur besten neuen Indie-Prog-Rockband gewählt.
Neben zahlreichen Einzelkonzerten tourten sie im September/Oktober 2008 mit It Bites durch Großbritannien und erfreuten sich im Mai 2009 großer Beliebtheit beim Rites of Spring Festival (ROSFest) in Philadelphia. Die Band hatte ein erfolgreiches Jahr 2009, das sie nicht nur beim RosFest in Philadelphia im Mai, sondern auch beim Calprog Festival in Kalifornien im Oktober 2009 bestritt und im Dezember mit einem ausverkauften Weihnachtskonzert in Kingston Upon Thames abschloss.
Im Jahr 2010 waren sie Headliner beim Winter's End Festival im März in Stroud und machten im Juli beim High Voltage Festival im Victoria Park in London den Anfang, wo sie neben Künstlern wie ZZ Top, ELP (Emerson, Lake & Palmer), Foreigner und Steve Hackett von Genesis spielten, um nur einige zu nennen. Das Festival wurde von rund 35,000 Menschen besucht.
Im Jahr 2011 unterzeichneten sie einen Vertrag mit SPV und veröffentlichten „The City Sleeps“, das auf Platz 36 der britischen Rockalbum-Charts einstieg. Im Jahr 2013 unterzeichneten sie einen Vertrag mit Esoteric und veröffentlichten „Oceans Of Time“, das auf Platz 24 der britischen Rockalbum-Charts einstieg.
Die Band tourte im Oktober 2011 und 2013 durch Großbritannien, um die Alben „City Sleeps“ bzw. „Oceans“ zu promoten – und absolvierte im Herbst 2012 auch eine Europatournee.
2014 spielte die Band ein Set bei Trinity Live – einer Wohltätigkeitsveranstaltung – und war Hauptdarstellerin beim Summers End Festival. Im März 2015 spielten sie außerdem auf der Hauptbühne beim HRH Prog.
Soloalben
Neben Behind The Orchard Tree im Jahr 2001 veröffentlichte Rob im Januar 2013 auch sein gefeiertes, vielseitiges Soloalbum Captain Blue auf seinem eigenen Label Heavy Right Foot, auf dem Steve Hackett (bekannt von Genesis) als Gastgitarrist zu hören war. Steves Schlagzeuger Gary O'Toole spielte auf dem Album Schlagzeug, und auch Heather Findlay, Ex-Mitglied von Mostly Autumn, war mit von der Partie. Das Album enthielt außerdem eine atemberaubende Erzählung des Bond-Schauspielers Shane Rimmer – die Stimme von Scott Tracy von den Thunderbirds. Rob sagt: „Das Album zu machen hat viel Spaß gemacht, wir haben im Studio viel gelacht – ein Album voller Stars!“
Im Februar 2019 nahm er mit John Mitchell an der Gitarre eine aktualisierte Version seines ursprünglichen Soloalbums auf. Das Album „Back Behind The Orchard Tree“ wurde im April 2019 digital und dann bei einem Launch-Gig im Oktober 2019 im Parkvilla Theater in Alphen aan den Rijn in den Niederlanden auf CD veröffentlicht.
In seinen Worten: „Ich war begeistert vom Songwriting meines ersten Soloalbums, aber ich wollte immer die Produktionsqualität verbessern (es wurde in sieben Tagen in einem analogen Studio aufgenommen); die Messlatte höher legen, aber gleichzeitig die Essenz der Songs beibehalten. Ich hatte in den siebzehn Jahren zuvor viel gelernt und wollte diese Erfahrung in das Werk einfließen lassen – und mehr Zeit in die Produktionsqualität investieren.“ Das Album erhielt in der gesamten Musikpresse Fünf-Sterne-Bewertungen und enthält einen brandneuen Song, Out Of Time, der Robs aktuelleres Rockgefühl widerspiegelt.
Kairo
Nach der Gründung der Gruppe vor vierzehn Jahren und einigen Abschiedskonzerten im November 2015 fasste Rob den Entschluss, Touchstone zu verlassen und eine brandneue Band namens Cairo zu gründen. Er wollte dabei denselben Stil beim Songwriting beibehalten, die Gitarren jedoch härter machen und dem Sound mehr elektronische Elemente hinzufügen.
Die Band wurde am 3. August 2016 in der britischen Progressive Rock Press angekündigt und das Album „Say“ erschien am 3. Oktober und erhielt begeisterte Kritiken. Die Band gewann den Best Newcomer Award der Classic Rock Society für 2016.
Die Band besteht aus James Hards an der Gitarre, Paul Stocker am Bass und Graham Brown am Schlagzeug.
In einem Statement sagte Rob: „Sobald John Mitchell und ich die Produktion bei Outhouse um den 23. Juli herum abgeschlossen hatten, wollte ich unbedingt einen professionellen Blick von außen auf das werfen, was wir gerade produziert hatten, also wandte ich mich an Steve Hackett, der natürlich vor etwa drei Jahren ein atemberaubendes Solo auf meinem Album Captain Blue produziert hatte. Die Band war erfreut und erfreut, als Steve, den wir als „nicht nur Prog-König, sondern Rocklegende“ bezeichnen würden, sich bereit erklärte, als Erster das Album anzuhören und ein offenes Feedback zu geben, und – ganz ehrlich – wir waren überwältigt von seiner aufrichtigen Begeisterung für das Album.“
„Ich habe es sehr genossen, Songs aus dem Album ‚Say‘ von Rob Cottingham und seiner neuen Band Cairo zu hören. Faszinierende Arrangements mit erstaunlichen Ebenen, starkem Gesang und glühender Gitarrenarbeit. Ich kann es jedem empfehlen.“ Steve Hackett, August 2016
Die Band machte im November 2016 eine UK-Tournee zur Veröffentlichung des Albums, und die Auftritte im Jahr 2017 wurden durch einen Auftritt in internationalen Gewässern auf der HMS Prog Cruise im Jahr 2018 (mit Caravan, PFM, Martin Turner, Geoff Downes, Roger Dean) abgerundet, der einen Doppelauftritt beinhaltete – eine in Amsterdam und eine auf dem Kreuzfahrtschiff auf der Rückreise.
Nach einem grandiosen Auftritt in Holland im Oktober 2019 ist die Band mit voller Kraft zurück in Großbritannien – und mit einer brandneuen Sängerin: Sarah Bayley, die im August 2019 dazugestoßen ist.
Nachdem Rob im April 2019 sein Soloalbum „Back Behind The Orchard Tree“ mit John Mitchell an der Gitarre veröffentlicht hatte, brachten er und die Band im Januar 2020 in Milton Keynes ihr erstes Live-Album „Alive In Holland“ heraus, das neue Songs enthält, die auf Cairos nächstem Studioalbum zu finden sein werden, das Ende 2020 erscheinen soll.
Die Band veröffentlichte außerdem im Vorfeld der Veröffentlichung des Live-Albums im Januar 2020 die Videosingle „Deja Vu (Live)“ über Prog Magazine und kündigte weitere Auftritte in Großbritannien sowie einen Slot auf der Hauptbühne des Cambridge Rock Festival (CRF) im Juni 2020 an. Zur Feier der CRF-Ankündigung veröffentlichte die Band ein Live-Video ihres Songs „Wiped Out (Live)“, der in Holland aufgenommen wurde.
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